1798 m. gegužės mėnesį Vilniaus universiteto
Piešimo ir tapybos katedros adjunktu buvo paskirtas Jonas
Rustemas (1762-1835). Egzotiškos kilmės dailininkas (tėvas
buvo armėnas ar turkas, motina - prancūzė) jaunystę praleido
kunigaikščio Adomo Kazimiero Čartoriskio dvare. Vėliau šio
didiko remiamas studijavo tapybą Varšuvoje pas Jeaną Pierreą
Norbliną ir Marcello Bacciarelli, 1788-1790 m. lankėsi Vokietijoje.
Vilniaus universiteto Piešimo ir tapybos katedroje Jonas Rustemas
dėstė piešimą, vėliau ir tapybą, nuo 1811 m. buvo
ekstraordinarinis, nuo 1821 m. - ordinarinis profesorius. Rustemas
buvo pedagogas iš prigimties, mylėjo ir rūpinosi savo mokiniais,
neturtingiems studentams padėjo gauti stipendijas bei finansinę
paramą. Universitete jis parengė kelis dailės mokymo reformos
projektus, pradėjo kaupti meno rinkinius, 1820 m. surengė studentų
darbų parodą - pirmąją dailės parodą Vilniuje. Dar
jaunystėje, būdamas Vokietijoje Rustemas buvo priimtas į masonų
ložę, Vilniuje buvo aktyvus ložių Uolusis lietuvis ir Gerasis
ganytojas narys. Uždarius Vilniaus universitetą, dailininkas
gyveno savo draugo Petro Pizano dvare Pūškuose prie Dūkšto.
Jonas Rustemas reiškėsi įvairiose kūrybos
srityse - dirbo kaip teatro dailininkas, režisavo gyvuosius
paveikslus, tapė mitologines ir religines kompozicijas, buitines
scenas ir peizažus, tačiau visų pirma buvo talentingas
portretistas. Jo darbuose klasicizmo stilistika jungėsi su
sentimentalizmo bruožais, ankstyvojo romantizmo bei realizmo
tendencijomis. Lietuvos dailės muziejuje saugoma dvidešimt vienas
Jono Rustemo tapytas portretas (dalis portretų eksponuojama
Vilniaus paveikslų galerijos įžanginėse salėse). Tai
dvarininkų, universiteto profesorių, gydytojų, kitų Vilniaus
inteligentų atvaizdai, keletas autoportretų. Rustemo portretai
nesudėtingų kompozicijų. Portretuojamus asmenis dailininkas
dažniausiai vaizdavo iki juosmens, visą dėmesį sutelkdamas į
kuo taiklesnę veidų charakteristiką.
Jono Rustemo kūrinių buitiniais siužetais
išliko labai nedaug. Humoru, gyva dailininko vaizduote ir proto
lankstumu žavi Jono Rustemo sukurtos fantastinės kortos. Vario
graviūros technika jas išraižė Vilniaus universiteto auklėtinis
Gotlibas Kislingas (1790-1846). Jono Rustemo buitinius
piešinius primena kito Vilniaus universiteto auklėtinio Kazimiero
Bachmatavičiaus (1808-1837) litografijos iš ciklo Vaizdingas
mažųjų Jono Rustemo kūrinių prisiminimas.